Jour 159 à 165 : on file au Nord - Vientiane et Vang Vieng (24/02 au 3/03)

En une semaine, nous avons fait une grosse remontée vers le Nord du Laos, après avoir passé déjà une bonne dizaine de jour dans l'extrême Sud.

De Don Det à Vientiane

Mardi 24, nous quittons l'île de Don Det en direction de la capitale.

C'est une journée entière de transport qui nous attend.

Nous quittons la guesthouse Mr Bounhom vers 11h15 à bord du bateau personnel du patron qui nous amène jusqu'au continent, d'où nous prenons un bus en direction de Paksé, où nous arrivons vers 14h30. De là s'en suivent 6h d'attente (dont une bonne pause déjeuner au Jasmin restaurant), avant le départ de notre bus de nuit. Et quel bus ! Ici, les bus ont des couchettes doubles, et nous devrons donc dormir à deux dans un "lit" bien trop petit. On n'a pas encore pris la route que le chauffeur est déjà en train de sortir la boîte à outil pour réparer on ne sait quoi ... ça rassure.

Bon, on n'a pas passé la meilleure nuit de notre vie (à se donner des coups l'un l'autre dès que l'on bougeait de 2 cm, impossible d'allonger complètement les jambes), mais c'était une expérience.

 Arrivés à Vientiane à 7h mercredi matin, il nous faudra encore 1h30 pour rejoindre le centre-ville à 10km de là, à bord d'un tuk-tuk collectif.

Attention aux tuk-tuk : le prix annoncé au départ (25 000K/personne) a subitement augmenté au moment de payer (30 000K/personne). Mais en payant en dollar, finalement ça revenait moins cher que le prix de départ (2,5$ soit 20 000K/personne). Bref, on n'a pas tout compris, mais du coup bah on a payé en dollar !

Plaisirs culinaires à Vientiane

L'objectif principal de notre séjour à Vientiane est d'obtenir le visa thaïlandais. En effet, un flou persiste quant à la durée de visa octroyé lorsque l'on arrive en Thaïlande par la frontière terrestre. Officiellement 15 jours, dans les faits parfois 30 jours. On ne veut pas risquer de n'avoir que 15 jours (ça coûte cher après de le prolonger sur place), donc on préfère le demander directement à l'ambassade. Rien de plus simple puisqu'on le demande le matin même et récupérons nos passeports avec un visa de 60 jours le lendemain après-midi (voir la section Visa de la page Thaïlande).

Une fois débarrassés des formalités, Vientiane s'offre à nous dans toute sa douceur. Située sur les bords du Mékong (la Thaïlande se trouve juste de l'autre côté), on se croirait ici dans une petite ville de province, pleine de charme avec ses anciennes maisons coloniales.

Dans la rue de notre hôtel (Mixay Guesthouse, 85 000K la double sans salle de bain, propre et parmi les moins chers du centre), des écriteaux de restaurants attirent tout de suite notre attention : La Terrasse, Le Banneton, ... ça sonne bien français tout ça ! Pendant nos deux jours ici, on se fait plaisir en croissants, baguettes et panini. 

Cerise sur le gâteau, un dîner dans le cadre sympa de La Signature : entrée de déclinaisons de saumon, viande rouge saignante qui fond dans la bouche, cabillaud au top de sa cuisson, fondant au chocolat et un verre de vin chacun. Certes, on a explosé le budget nourriture, mais ce break dans le riz et les noodle était indispensable. Ah France, tu nous manques !!!

Mais Vientiane, ce sont aussi les innombrables stands de barbecue qui sillonnent la rue le long du Mékong une fois la nuit tombée et qui donne bien envie. Lucie a testé une brochette de poulet/onion/tomate/ananas fort bonne à 0,50cts d'euros, accompagnée d'un reste de baguette de chez Banneton.

Jeudi, nous partons à la découverte de la ville à vélo. 

L'arc de triomphe, le Patuxai

Le Pha That Luang

Maison coloniale

L'après-midi, la chaleur devient vite écrasante. Nous tentons donc de nous incruster dans les piscines de grands hôtels. Compte-tenu des prix que l'on nous annonce à chaque fois (entre 15 et 20$ par personne), on laisse vite tomber.

Nous finirons notre course aux saveurs par une énorme pizza en cette dernière soirée ici (dans la rue du Mixay guesthouse, vous ne pouvez pas râter ce resto tout le temps plein dès la nuit venue).

Une balade digestive s'impose, au milieu des stands de fringues et souvenirs installés tout le long du Mékong. Nous y apercevons nos premiers "Lady Boy", ces hommes transformés en femmes. Ce n'est qu'un début, nous devrions en croiser bien davantage en Thaïlande.

Tubing et détente (et un peu de fête) à Vang Vieng

La ville de Vang Vieng, à 4h de mini-bus au Nord de Vientiane (50 000K), que nous atteignons vendredi, a bien mauvaise réputation. Nous sommes ici dans le repère des fêtards occidentaux. Jusqu'en 2012, la décadence de tous ces blancs venus se défoncer (en alcool et drogues en tous genres) a profondément dégradé l'image de cette bourgade lotie en bord de rivière, au milieu des hauts pics calcaires, d'autant que nombreux étaient ceux à mourir ici, inconscients des risques qu'ils prenaient en se baignant notamment sous l'effet de toutes ces substances. En 2012 donc, le gouvernement a fait fermer de nombreux bars et accru la répression pour la consommation de drogues.

Toutefois, une réputation ne se change pas facilement.

Nous arrivons donc ici sans trop savoir à quoi nous attendre. Et nous sommes agréablement surpris. Certes on peut faire la fête, mais si on ne vient pas pour ça, on trouve son compte aussi, sans être dérangés.

Nous prenons un bungalow en bord de rivière (Otherside bungalow, 50 000K sans salle de bain), dans un grand jardin, où les jeunes viennent jouer au football en fin de journée. 

Durant les quatre jours que nous passons ici (du vendredi 27 au mardi 3 matin), nous nous adonnons à plusieurs activités. Flâner au bord de la rivière, avec petite baignade pour se rafraîchir.

Journée "Tubing" (55 000K par personne avec transport jusqu'au point de départ quelques kilomètres en amont de Vang Vieng) où nous descendons en 4h la rivière sur une grosse chambre à air, en s'arrêtant dans quelques bars pour se désaltérer, musique à fond dans certains d'entre eux, ou tranquillité absolue dans d'autres. L'eau est à son plus faible niveau, nos fesses frôlent les cailloux de temps à autres !

Journée scooter (50 000K) pour partir à la découverte des grottes des environs, dont celle où s'étend à ses pieds le Lagon Bleu ... une petite arnaque à notre sens, le soit-disant lagon n'étant qu'un petit cour d'eau rempli la plupart du temps de touristes coréens (nombreux ici) qui se baignent en gilet de sauvetage. Gros fou-rire assuré en les regardant se jeter des pontons et remonter à la surface coincés dans leurs fameux gilets. La couleur de l'eau d'un beau turquoise reste néanmoins très surprenante.

Dur la remontée après le plongeon !!!

Grotte Lusi, accessible à pied depuis Vang Vieng

Le chemin pour faire la boucle d'une vingtaine de kilomètre en scoot est bien cahoteux, et pour nous qui avons eu notre dose de grottes, il nous permet de découvrir les beaux paysages non-souterrain des environs, dont quelques villages bien reculés.

La grotte surnommée "Blue Lagoon 2" ne vaut pas le détour si vous ne venez que pour le lagon, une sorte de mare plus marron que bleue.

Finalement, l'incontournable soirée au Sakura Bar ! Boissons à volonté (whisky local) et gratuite de 21h à 22h, T-shirt offert pour deux vodka achetée, bonne musique, et nombreux fêtards mais le tout dans une ambiance très sympa. Le bar ferme à 23h30, couvre-feu oblige.

Voilà, en gros nous on a bien aimé Vang Vieng (même si on a trouvé plus sympa encore plus au Nord, à suivre dans nos prochains articles) !

Mardi 3 mars, nous reprenons la route pour Luang Prabang.

On sait, on est à la bourre sur le blog, mais les connexions Internet ici sont ... capricieuses !