Jour 100 à 105 : au coeur de la Baie d'Halong (27/12 au 01/01)

Cher tous, commençons tout d'abord cet article en vous souhaitant à tous une excellente année 2015.

Trajet de Ninh Binh à Cat Ba

C'est à 6h40 que nous montons dans le minibus samedi pour rejoindre Haïphong.

L'objectif des jours à venir : rejoindre l'île de Cat Ba, qui se trouve non loin de la Baie d'Halong, et d'où partent des croisières pour la baie bien moins touristiques que depuis la ville d'Halong. L'île de Cat Ba est en plus une destination en elle-même puisqu'elle abrite notamment des plages, une ville côtière assez animée (du fait des touristes) et un parc national.

Les bus pour Haïphong partent de Ninh Binh à 6h20, 6h40, 7h, 12h et 13h45 - coût : 90 000D - 

durée : 3h30.

Comme à chaque fois, le bus est presque vide lorsqu'il quitte la gare routière, mais se remplit bien vite le long de la route.

Nous arrivons à la gare routière de Niem Nghia à Haïphong à 10h, puis nous rejoignons le port de Ben Binh en taxi (60 000D). On aurait aussi pu le faire à pied (environ 1h), mais pas envie !!

C'est d'ici que partent les ferrys pour l'île de Cat Ba. Deux options nous sont proposées : le ferry super rapide (45 minutes de trajet, 220 000D), et en insistant un peu le ferry moins rapide (2h30, 150 000D). Nous optons pour le ferry lent, qui part le premier (à 12h15), et partons chercher un endroit où manger un bout en attendant.

Lorsque nous embarquons enfin à bord du bateau, nous sommes plongés dans une ambiance pure locale, avec poules et films de Jacky Chan vraiment ridicule. Les doublures des voix dans les films sont excellentes : c'est toujours la même voix pour tous les personnages, homme ou femme.

14h30 passés, nous voici enfin arrivés à Cat Ba !

Cat Ba city et balades sur l'île

La partie touristique de l'île est définitivement la ville de Cat Ba, où s'alignent les hôtels et restaurants sur le front de mer. Nous sommes approchés dès la descente du ferry par des employés d'hôtels qui nous vantent tous les mérites de leur établissement, et nous mettent en garde contre leurs concurrents.

Nous finissons par poser bagages au Huong Cang Hotel (à 6$ la nuit pour une chambre au dernier étage avec balcon vue sur la baie, on ne négocie pas !).

On fait vite le tour du front de mer (la rue 1/4, étrange comme nom).

"The place to be" ici, c'est le Good Bar, situé juste en face de l'arrivée du ferry : ambiance très occidentale, bières et cocktails pas chers, bons plats vietnamiens et internationaux. Nous y reviendrons quelques fois.

Ce n'est que dimanche que nous attaquons les choses sérieuses. On loue un scoot (4$ la journée + 40 000D d'essence) et partons à la découverte de l'île.

Premier arrêt : le Parc National. Cette grande étendue de verdure recouvre une part importante de l'île. Elle abrite notamment une espèce de singes en voie de disparition, le langur à tête dorée.

Plusieurs balades et treks sont proposées ici, toutes au prix de 40 000D, soit à l'entrée même du parc, soit au fond du petit chemin quelques mètres plus loin à droite. Nous optons pour la plus courte, soit 1h30, qui nous amène sur les hauteurs d'une colline d'où la vue est sympa. Nous n'apercevons aucun animal si ce n'est des poules (encore !) et quelques papillons. Pour rentrer au contact des vraies créatures de cette jungle, il faut avoir recours à une excursion guidée (et encore, on ne voit pas toujours les espèces les plus rares, mais il paraît que la traversée du parc en vaut vraiment le coup).

Nous poussons ensuite la route jusque le port de Gian Luan, tout au Nord de l'île. Vue très sympa sur la mer, mais port sans intérêt autre que faire une courte balade en bateau si on le souhaite (à marchander sur place).

Nous rebroussons chemin vers Cat Ba city, en empruntant une route qui longe le bord de mer : superbe vue ! On en ressort bien remué : la route est encore en grande partie en construction.

Arrêt repas de poisson au Green Bamboo Forest, resto au bout du front de mer, super bon.

Le tout s'achève sur la plage de sable blanc Cat Co 3 : presque personne, ensoleillée bien plus longtemps que ses deux voisines. 

Au coeur de la Baie d'Halong

Lundi, une navette passe nous chercher à l'hôtel à 8h. Aujourd'hui, nous partons pour une croisière de deux jours et une nuit au milieu de la baie. En réalité, nous voguerons entre deux baies : celle d'Halong (très connue) et celle de Lan Ha, qui est dans son prolongement et de proximité immédiate avec l'île de Cat Ba. Tous les gros bateaux de croisières s'arrêtent à la baie d'Halong, Lan Ha est donc encore préservée du tourisme de masse.

Nous avons pris l'excursion avec notre hôtel (70$ tout inclus pour les deux jours, ça nous semble raisonnable) ; ici, tous les hôtels et restos font également agences de tourisme à leurs heures.

On embarque sur un premier bateau avec un autre groupe de touriste, puis accostons un autre bateau déjà en mer qui sera notre habitat pour les deux jours à venir. Deux Allemands se trouvent déjà à bord, mais ils regagnent la terre ferme dans la journée. Nous aurons donc le droit à une croisière privée pour notre nuit sur le bateau. Le deuxième jour, un groupe d'une dizaine de personnes rejoint le bateau pour l'excursion d'une journée.

Au programme de ces deux jours : 

L'île des singes (Monkey Island),

Villages flottants,

Kayak,

Repos sur une plage déserte,

Farniente sur le pont du bateau,

Cours de navigation,

Soirée boîte de nuit sur une maison flottante (bon à 21h la soirée était finie !),

Visite d'un élevage de poissons,

Découverte des entrailles d'une grotte logée au sein de l'un des pics qui ponctue la baie,

Mais surtout, on en a pris plein les yeux ! Au final, très peu de bateaux à l'horizon sauf lors de quelques arrêts.

A bord du bateau, pas de cabine privée, mais le capitaine et le cuisinier nous ont aménagés un espace bien à nous pour la nuit. Conditions sommaires, mais ça nous a suffit.

Lorsque l'on rejoint Cat Ba city mardi en fin d'après-midi, c'est comblé de cette belle expérience.

On n'a pas payé cher (en tout cas bien moins que les 600€ que l'on voyait sur les sites Internet de certaines compagnies de croisière qui remplissent des bateaux de 50 personnes) et c'était top !

31 décembre : moment détente avant le réveillon

Grasse mat en ce mercredi : il va falloir que l'on tienne jusque 00h au moins ce soir pour fêter la nouvelle année (notre habitude de ces derniers jours est plutôt de dormir à 22h30 ...).

On décolle tardivement de l'hôtel pour une marche sportive au Fort Cannon (60 000D). Cet ancien fort de l'armée Viet durant sa lutte contre les Français puis les Américains surplombe toute la ville de Cat Ba et donne un joli point de vue sur les environs. 

On peut aussi se balader à travers les bunkers et découvrir les conditions de vie des soldats de l'époque à travers un petit musée.

Cela fait, nous partons nous affaler sur la plage. Ce n'est pas encore aujourd'hui que l'on se baignera (l'eau est encore trop froide) mais nous enfilons les maillots de bain pour la première fois du voyage.

Pour l'occasion du Nouvel An, une estrade est installée à l'entrée de l'embarcadère des ferrys. Chanteurs et danseurs animent le front de mer, mais seulement jusque 21h ... après cela, la ville s'endort, sauf le Good Bar où nous avons pris place une fois de plus pour l'occasion. 

La terrasse est pleine, les calamars grillent sur le barbecue (un délice), la bonne ambiance est là.

Et voilà, nous sommes en 2015.

Encore bonne année à vous tous, et on se retrouve très prochainement à Hué !