Jour 138 à 141 : les sourires de Kampong Cham (03 au 06/02)

Mardi, nous quittons Siem Reap bien tôt. Un bus de la compagnie Liang Bus passe nous prendre à 6h50 à l'hôtel, pour nous amener jusqu'un autre bus qui va nous conduire à Kampong Cham (7$), que nous atteignons 5h plus tard.

Bonne surprise, le bus nous dépose en pleine ville, à 10 minutes à pied des bords du Mékong.

Notre intention première était de rejoindre le Mekong Bamboo Hut sur l'île de Koh Pen, un lieu idéal pour observer le Mékong allongé dans des hamacs. Pas de chance pour nous, on apprend en ville que cette guesthouse est fermée pour quelques jours pour cause de changement de propriétaires.

Ce n'est pas grave, les hôtels en bord de rivière du côté de la ville ne sont pas ce qui manque, et  nous posons donc nos sacs au Mekong Crossing (7$ la chambre sans fenêtre, 10$ avec fenêtre). Et quelle belle surprise : la chambre est ultra-propre, décorée sobrement mais avec goût, et en prime : l'eau chaude dans la salle de bain !!! Chose que nous n'avons pas eu depuis 20 jours maintenant :-)

Nous devions rester 2 jours ici, nous nous y sommes finalement arrêtés 4 jours tellement tout y est paisible.

A vélo sur les routes de terre et de sable de Koh Pen

Mercredi, c'est bicyclette ! A 1$ la location pour la journée (rdv au Lazy Mekong Daze), on ne se fait pas prier.

Koh Pen, c'est la toute petite île juste en face de Kampong Cham. Durant la saison des pluies, on y accède avec un ferry. Mais durant la saison sèche (on est en plein dedans), les Cambodgiens construisent un pont en bambou pour rallier l'île (1$ aller-retour). A la saison des pluies, le pont est absorbé par les eaux, ce qui oblige à le reconstruire tous les ans.

On le voit très bien, le Mékong est à son niveau le plus bas. Les rives sont des bancs de sables qui s'étendent. Des bars de plage mobiles s'y sont installés.

6h de pédalage tranquille, interrompu par les indénombrables "Hello ! What's your name?" des enfants, toujours tellement souriants.

On s'est incrusté dans une école, les enfants nous suivaient partout !

Petite pause boisson, cette famille bien sympathique s'est amusée
à nous prendre en photo et à la publier sur Facebook !

La région est habitée la communauté Cham, musulmane, ce qui explique la présence de quelques mosquées.

Découverte des alentours en scooter

Jeudi, on change de moyen de transport, pour partir dans les environs un peu plus éloignés (3$ la location du scoot pour la journée, rdv au Lazy Mekong Daze).

La région est réputée pour ses plantations d'hévéas et les usines de fabrication de caoutchouc.

A 20km au Nord de la ville, la compagnie Chup permet de visiter l'usine (1$). Attention, ce n'est pas une visite guidée donc il faut essayer de comprendre le processus de transformation par soi-même.

Pour récolter la sève des arbres

Nettoyage de la résine (entre temps, on ne sait pas ce qui a été fait)

Résine passée au four

Puis compactée

Avant d'être emballée

Nous repartons vers le Sud de la ville, là où la colline des hommes fait face à la colline des femmes (2$).

Un singe est venu tirer les poils de jambe de Nico.
Pensait-il y trouver des poux???

En fin de journée, nous reprenons la route (après une pause sieste) pour le temple d'Han Chey. Sur la route, nous admirons le beau coucher de soleil.

Qu'est-ce qu'on a bien mangé !

Ici, plusieurs restaurants ont fait le bonheur de nos papilles.

Le Lazy Mekong Daze pour ses pizzas et ses salades + bons plans pour la location de vélos et scooter

Le Smile restaurant, un peu plus cher mais qui sert de centre de formation pour des jeunes issus des milieux défavorisés - service superbe et plats très bien présentés

Le Mekong Crossing : terrasse toujours pleine, on y trouve de tout et c'est bon !

Vendredi, nous traînons dans la ville. Ici pas de supermarché pour se réapprovisionner en quoique ce soit. Tout se passe au marché local.

Nico réussit à trouver des tongs à sa taille : le 44, c'est pas la pointure la plus répandue ici !

On finit par un massage très ... dynamique au Malis Massage (6$ pour une heure).

Demain samedi, nous reprenons la route vers le Nord : Kratie puis Banlung, point de départ pour un trek dans le Parc des Virachey.